Михаил Водяной (Вассерман ‒ настоящая фамилия актёра) родился 23 декабря 1924 года в Харькове, на Украине. Михаил рос вместе со старшим братом в обеспеченной еврейской семье.
Отец работал начальником по снабжению, а мама Анна Львовна занималась домашним хозяйством. Сначала Вассерманы жили в Харькове, в 1938 году переехали в Кисловодск, где Михаил успешно окончил станичную школу (ныне – средняя школа № 9). Он с детства проявлял интерес к музыке. «В семье не без урода. Мой старший сын два института окончил, а младший все драмкружки, переодевания…», ‒ укорял увлечения Михаила отец.
Но у мальчика был настоящий талант. В 1941 году Михаила приняли сразу на второй курс актёрского факультета Ленинградского театрального института. Он уехал в Ленинград, однако в мирную жизнь вмешалась война и блокада. На это время институт был эвакуирован в Томск. Окончив учёбу в 19 лет, Михаил стал актёром Пятигорского театра оперетты, в котором играл вплоть до Победы. Спустя два года, в 1945-м, Водяной поступил на службу в Львовский театр музыкальной комедии.
В 1952 году 28-летний Михаил Водяной женился на актрисе Маргарите Дёминой, вместе пара исполняла ведущие партии в спектаклях. В 1954 году театр переехал в Одессу и стал называться Одесским театром музыкальной комедии. На подмостках этого театра Михаил Водяной заслужил уважение, любовь и признание одесской публики. А дебютировав в кино, Михаил обрёл и любовь всего Советского Союза.
В 1958-м Михаил впервые появился на экранах в ленте «Белая акация». Он феноменально сыграл Яшку-Буксира, создав нетленный образ одесского фраера 50-х годов. Следом Михаил появился в приключенческой ленте «Эскадра уходит на запад» (1965), которая закрепила его известность. А в 1967 году Водяной сыграл в комедии «Свадьба в Малиновке», где воплотил образ озорного Попандопуло. И если к моменту выхода фильма на экраны в СССР ещё оставался человек, который не знал Водяного в лицо или не узнавал по голосу, то «Свадьба в Малиновке» сделала актёра известным буквально каждому. Песни его героя распевали в народе и тут же растаскивали на цитаты. За юмор, за точность воплощения образа, за манеру исполнения Михаил Водяной стал всенародным любимцем.
Затем последовали роли в фильмах «Факир на час» (1971), «Будни уголовного розыска» (1973), «Одиннадцать надежд» (1975), «12 стульев» (1976).
В 1976-м 52-летний Михаил Водяной стал первым артистом оперетты, получившим звание народного артиста СССР.
В 1979 году 55-летнего артиста назначили художественным руководителем и директором Одесского театра музкомедии, которому Водяной отдал десятки лет своей карьеры. Однако назначение выдающегося актера на пост руководителя театра было омрачено скандалом. Он сменил на этом посту известного режиссёра Матвея Ошеровского, и это не нравилось некоторым приближённым к режиссёру людям из театральной среды. Завистники развернули в отношении Михаила Водяного травлю, в газетах стали появляться статьи, обвиняющие его в позорном поведении, было возбуждено уголовное дело, по которому Водяной обвинялся в растлении малолетних. Он сильно переживал из-за несправедливых обвинений, с артистом случилось три инфаркта. В конце концов, планомерная травля довела единственного в Одессе народного артиста СССР до гробовой доски. Михаил Водяной скончался от сердечного приступа в 62 года.
Одесский театр музыкальной комедии теперь носит его имя.
Сергей ЛУЗИН, директор ГБУК СК «Кисловодский историко-краеведческий музей «Крепость»
