Год 2020 является юбилейным и для коллектива Кисловодского историко-краеведческого музея «Крепость». Ведь открытие музейной экспозиции состоялось 9 мая 1965 года. Поэтому все победные знаменательные даты совпадают с юбилеями рождения музея, которые сотрудники встречают с особым чувством и душевным трепетом.
Музей, как и всякое другое учреждение, имеет свою собственную историю. Причем, её страницы чаще всего бывают более чем интересными и увлекательными. Попытка создания музея в нашем городе была предпринята ещё в 1917 году при открытии Кисловодского отделения Кавказского горного общества (КГО) его председателем бароном Андреем Петровичем Лорчем. Уже 25 мая 1917 года в небольшом особняке по улице Коковцевской, дом 8, принадлежащем барону А.П.Лорчу, в одной из комнат открывается скромный музей. Он состоял из минералогических коллекций и окаменелостей, подаренных профессором Виктором Викторовичем Дубянским (1880-1925), а также гербариев, чертежей горно-туристских станций, спроектированных членом КГО архитектором Эммануилом Бальтазаровичем Ходжаевым (1861-1939), других экспонатов. Кстати, на открытии музея присутствовала первая русская альпинистка Мария Павловна Преображенская (1863-1932). А.П.Лорч предложил целую программу культурно-просветительной работы среди местного населения. Правда, реализовать её ему так и не удалось. Бурные революционные события заставили барона навсегда покинуть Россию и эмигрировать во Францию.
В советское время, а именно в 1932 году, в Кисловодске был открыт Музей революции. Он разместился в красивом 
старинном дачном особняке мадам О.А.Барановской «Мавритания». После национализации в этом здании организовали клуб «Медсантруд» по ул. Коминтерна, 21. Музей занимал две комнаты общей площадью 100 кв. метров. Количество представленных экспонатов составляло 1574 единицы хранения. Экспозиция имела разделы: «История революционного движения в России от 17 века до Октябрьской революции»; «Гражданская война на Северном Кавказе»; «Гражданская война в Пятигорске». Музей находился на бюджете городского отдела народного образования. Обслуживающий персонал – всего 3 человека: директор, художник и уборщица. Весьма оригинальным был режим работы: музей открывался для посещения с 10 до 13 часов и с 17 до 22 часов, выходные дни – 1,7,13, 19, 25 числа каждого месяца. Приведу ещё несколько статистических данных. В течение 1934 года музей посетило 7909 человек. Экскурсий проведено 120 и обслужено ими 4787 человек.
1 ноября 1940 года на заседании так называемой лермонтовской комиссии по организации празднования 100-летия со дня рождения великого русского поэта было принято решение – открыть в Кисловодске в бывшем доме А.Ф.Реброва филиал музея «Домик Лермонтова». Увы, последующие военные события не позволили осуществить эту благоразумную идею.
Как раз накануне войны, 7 июня 1941 года, по инициативе работников Пятигорского краеведческого межрайонного музея устанавливаются мемориальные таблички с охранными текстами на ворота и территорию Кисловодской крепости. Они же выступили с предложением создать в башне, где в то время размещался склад санатория «Крепость», городской музей.
Только спустя два десятилетия вновь поднимается вопрос об организации музея. На этот раз инициатива исходит от членов Кисловодского краеведческого общества, созданного в 1962 году. В пункте 6-м Устава этой общественной организации прямо указывалось: «Организует городской народный краеведческий музей…».
В Кисловодской типографии печатается обращение Совета краеведческого общества к населению города-курорта с просьбой о сборе экспонатов для создания народного краеведческого музея на общественных началах. Приём музейных предметов производился в здании горисполкома, который тогда располагался в бывшем особняке майкопского купца Ивана Даниловича Тер-Погосова, в малом лекционном зале, по средам и субботам с 14 до 17 часов.
Наконец, 2 мая 1963 года был оформлен первый музейный акт о приёме в фонды археологического предмета – глиняного сосуда из древнего могильника близ станции Подкумок. Передан в музей учеником 7 класса, жителем пос. Подкумок Сергеем Войтенко.
В это же время активно велись работы по ремонту и переоборудованию кладовой санатория «Крепость» — круглой башни крепости под музейные экспозиционные залы под руководством инженера-строителя Николая Лукича Коваленко.
26 марта 1964 года с материалами будущего народного краеведческого музея ознакомился известный лермонтовед и искусствовед Ираклий Луарсабович Андроников (1908-1990).
16 мая 1964 года вышло распоряжение № 125 Кисловодского совета по управлению курортами профсоюзов о передаче чучел птиц и зверей с выставки «История кисловодского курорта» в народный краеведческий музей «под сохранную расписку». Сохранилась и сама расписка первого хранителя Ядвиги Михайловны Тулиновой: «Получила для краеведческого музея: чучело пеликана, чучело волка, чучело лисицы, чучело цапли, чучело зайца».
И вот в день 20-летия Великой Победы, 9 мая 1965 года, который впервые был официально объявлен выходным днём, состоялось торжественное открытие народного краеведческого музея. На церемонии присутствовали официальные лица курорта: Мария Михайловна Бородина – секретарь Кисловодского ГК КПСС, Андрей Андреевич Шевченко – заведующий отделом агитации и пропаганды ГК КПСС, Анна Тихоновна Корнилова (1925-2002) – заведующая отделом культуры Кисловодского горисполкома, Людмила Петровна Алёшина – секретарь горисполкома, Сергей Куприянович Павлюк – член бюро ГК КПСС, член Союза журналистов. Почётные грамоты были вручены директору музея Илье Тимофеевичу Тулинову, его активной помощнице и супруге Ядвиге Михайловне Тулиновой, а также другим энтузиастам-активистам – Николаю Лукичу Коваленко, Мамеду Керимовичу Гасанову, Николаю Николаевичу Михайлову, Петру Терентьевичу Юшкину, Александру Михайловичу Рыльскому и другим. Участников торжества горячо приветствовали директор Пятигорского музея краеведения Матвей Карпович Павлов, заместитель председателя Пятигорского краеведческого общества Козлов, научный сотрудник музея Кабардино-Балкарии Медведева. Прозвучали поэтические строки кисловодских поэтов Мариам Ибрагимовой (1928-1993) и Михаила Долинского (1896-1980). Среди первых посетителей музейной экспозиции были пионерские отряды средней школы № 3, пионеры стояли в почётном карауле у входа в музей.
15 марта 1969 года музей посетил известный советский писатель Константин Михайлович Симонов (1915-1979): «Очень много хорошего и важного здесь в музее. Особенно меня взволновали многие реликвии, связанные с Великой Отечественной войной. Испытываю чувство большой благодарности и глубокого уважения к людям, делающим на общественных началах это большое и благородное общественное дело».
Пять лет музей работал на общественных началах, имея статус народного. Музей с его ценнейшими экспонатами по природе, истории, экономике и культуре Кавказских Минеральных Вод, и особенно района Кисловодска, стал общепризнанным центром патриотической работы среди жителей, отдыхающих и гостей прославленного города-курорта. К 1966 году музейное собрание насчитывало почти 10 тысяч единиц хранения. В 1970 году исполнительный комитет Ставропольского краевого совета депутатов трудящихся постановил сделать его первым филиалом Ставропольского краеведческого музея имени Г.К.Праве. В следующем году обновлённая экспозиция государственного музея была представлена многочисленным посетителям. Заведующим Кисловодским филиалом стал Леонид Матвеевич Мерцалов — учитель истории, окончивший Ленинградский педагогический институт, участник Великой Отечественной войны.
Перестраивается музейная экспозиция, появляются первые штатные научные сотрудники, ведётся активная собирательская работа. Выстроенная в хронологическом порядке экспозиция включала в себя уголок природы, палеонтологические находки, часть археологической коллекции, одежду и предметы быта разных народов Северного Кавказа, документы и материалы о важнейших этапах истории города-курорта. Музей был небольшим, но удивительно насыщенным и содержательным. Поэтому пользовался большой любовью кисловодчан и отдыхающих курорта. В год его посещало более 65 тысяч человек.
В 1979 году разрабатывается проект реставрации Кисловодской крепости специалистами института по реставрации памятников истории и культуры «Спецпроектреставрация», руководитель группы Ирина Генриховна Семёнова, автор проекта Леонид Алексеевич Ткаченко. Он предусматривает проведение реставрационно-восстановительных работ всего ансамбля зданий крепости и передачу их под музейную экспозицию, благоустройство прилегающей территории, создание охранных зон памятника оборонного зодчества федерального значения
Решением городских властей в конце 80-х годов под музей передаются все помещения Кисловодской крепости. Начинается долгий, многотрудный период затянувшейся реставрации. Экспонаты перевозятся во временные помещения обычного жилого дома по ул. Жуковского, 12. Там разворачивается новая экспозиция.
Несмотря на трудности «переездного» этапа, музей продолжал жить и работать. Совершенствовалась экспозиция, открывались новые выставки с целью максимального показа фондов и привлечения посетителей. Отдалённость музея от центра города не помешала росту его посещаемости, новый музейный адрес стал хорошо известен в Кисловодске. В структуру Кисловодского филиала в качестве отдела вливается музей истории космонавтики имени Ф.А.Цандера.
В 1998 году в соответствии с постановлением Губернатора Ставропольского края музей передаётся в муниципальную собственность, становится самостоятельным муниципальным учреждением культуры и отныне зовётся Кисловодский историко-краеведческий музей «Крепость». Обретение самостоятельности положительно повлияло на его деятельность, дало толчок для большей инициативы коллектива. В жёстких рыночных условиях музей ищет новые формы работы, при этом сохраняя и развивая уже сложившиеся традиции.
К 200-летнему юбилею города и крепости создаётся стационарная экспозиция в большом зале, затем открываются выставки ещё в двух помещениях. К этому времени завершаются реставрационные работы в южных казармах и оружейных мастерских Кисловодской крепости. Перед зданием музея формируется сквер имени 200-летия г. Кисловодска с ажурной металлической оградой. Разрабатывается концепция создания археологического музея под открытым небом «Горное эхо».
В 2005 году проводится очередная реорганизация музея. Кисловодский историко-краеведческий музей «Крепость» передаётся в государственную собственность. Продолжается активное освоение новых экспозиционных площадей. Во внутреннем дворике создаётся экспозиция под открытым небом – лапидарий, происходит завершение реставрационных работ в помещении круглой башни Кисловодской крепости для размещения там выставочного зала музея. Окончательно оформляется музейная структура, при музее продолжает функционирование городская общественная организация «Краеведческое общество города Кисловодска».
В настоящее время в фондах музея хранится свыше 90 тысяч музейных предметов. Наиболее интересной и многочисленной является археологическая коллекция. Весьма значительны и разнообразны этнографические материалы музея. Большую часть музейного собрания составляют военные реликвии. Уникальна космическая коллекция, представленная экспонатами музея истории космонавтики имени Ф.А.Цандера.
Каждый год с экспозициями и выставками музея знакомится свыше 70 тыс. посетителей, проводится более 1000 экскурсий. Музейный коллектив постоянно работает над совершенствованием и увеличением объёма и качества предоставляемых услуг, пользуется всё большей популярностью у жителей города и гостей курорта.
Бесценные реликвии, посвящённые истории музейного учреждения, — фотографии, документы, афиши, издания разных лет – составили содержание новой выставочной экспозиции «Листая летопись музея».
